Descubriendo Lourdes: Un viaje a través de la fe y el patrimonio

La historia de esta notable ciudad comienza mucho antes de que la mayoría de los visitantes se den cuenta. En el siglo VIII, cuando los musulmanes controlaban gran parte de la Península Ibérica, un castillo fortificado se alzaba imponente aquí. Carlomagno, a pesar de su legendaria destreza militar, sufrió una derrota al intentar conquistar esta posición estratégica en Hispania. La villa pasó finalmente por manos de varios nobles, desde los Condes de Bigorre hasta los Condes de Champagne, e incluso se unió brevemente al Reino de Navarra antes de convertirse finalmente en parte de la Corona Francesa.

Durante el siglo XIV, Inglaterra ocupó esta región durante 46 años, un período que dejó una huella imborrable en la arquitectura local. La Revolución Francesa trajo consigo cambios radicales, incorporando la ciudad al departamento de Altos Pirineos. Pero la verdadera transformación llegó en 1858, cuando una joven llamada Bernardette Soubirous, de tan solo 14 años, presenció algo extraordinario en la gruta de Massabielle.

Viviendo en una pobreza aplastante y con problemas de salud, las experiencias de Bernadette inicialmente despertaron el escepticismo de vecinos, autoridades locales e incluso funcionarios eclesiásticos. Sin embargo, su sencillo testimonio sobre las apariciones —en concreto, la figura que se identificó como «La Inmaculada Concepción»— tuvo un peso notable. Lo que lo hizo particularmente sorprendente fue que la adolescente analfabeta no pudiera conocer este dogma católico recientemente proclamado.

El descubrimiento de un manantial con propiedades supuestamente prodigiosas durante estas visiones impulsó la construcción de una iglesia y transformó este tranquilo pueblo en un importante lugar de peregrinación. Millones de católicos han viajado hasta aquí desde entonces. Bernadette se unió al Convento de las Hermanas de la Caridad de Nevers, donde vivió hasta su muerte en 1879 con tan solo 35 años. Sorprendentemente, treinta años después de su fallecimiento, su cuerpo permaneció incorrupto, un fenómeno que contribuyó a su beatificación y posterior canonización en 1933, cuando se convirtió en Santa Bernadette Soubirous.

CÓMO LLEGAR A LOURDES

Getting to the gruta and santuario where miles of peregrinos and devotos gather each año requires planning, though modern facilidades make the journey manageable. If you’re traveling by coche, which I found to be the forma cómoda to explore the region, several ruta options work well. Coming from the sur de Francia, take the D940 from the oeste, the N21 from the este, or the D821 from the sur.

The tren remains popular among turistas, with the estación conveniently located near the centro. Conexiones directas run diarias from major cities: Bayona, Toulouse, and París are the most frequent, though you’ll also find services from Pau, Hendaya, Montpellier, and Marsella. International trains arrive from Irún in España and even Ginebra in Suiza during momentos concretos of the year.

For budget travelers, the autobús service via empresa Flixbus connects to ciudades cercanas throughout the region. The avión option involves the aeropuerto internacional located 10 kilómetros away—Tarbes-Lourdes-Pyrénées handles flights from París and semanales connections from Londres, Bruselas, Milán, Roma, Cracovia, and Malta. Alternatively, the aeropuerto de Pau-Pirineos sits 45 kilómetros distant. I always recommend booking a traslado privado for the mejor precio through platforms like Civitatis when flying in.

QUE VER EN LOURDES: LUGARES IMPRESCINDIBLES

Una vez que llegue, comprender que ver en Lourdes le ayudará a aprovechar al máximo su visita. El Santuario de Nuestra Señora es naturalmente la principal atracción, donde la gruta de Massabielle atrae a millones de peregrinos que buscan conexión espiritual y posiblemente milagros. La Basílica del Rosario, con sus impresionantes mosaicos, se erige como una obra maestra arquitectónica, mientras que la Basílica Superior exhibe hermosas vidrieras que cuentan la historia de los apariciones.

Más allá de los lugares religiosos, no se pierda el Castillo de Lourdes, ubicado sobre una colina rocosa, que ofrece vistas panorámicas de la ciudad y los Pirineos. El Museo de Lourdes ofrece información fascinante sobre la vida de Bernadette y la transformación de la ciudad. Para aquellos que se preguntan qué ver en Lourdes más allá de los santuarios, el Moulin de Boly, el lugar de nacimiento de Bernadette, y el Cachot, donde su familia vivía en extrema pobreza, ofrecen vislumbres conmovedores de sus humildes comienzos.

¿DÓNDE ALOJARSE PARA VISITAR LOURDES?

Planificar varios días en esta zona de Francia requiere encontrar un lugar donde alojarse que esté bien comunicada y bien ubicada. Como ciudad turística, funciona bien como base para una excursión cada día. Las opciones de alojamiento son amplias, con numerosos alojamientos en Lourdes, aunque personalmente prefiero los pueblos de los alrededores: son más tranquilos, bastante cercanos y ofrecen mejor acceso a la naturaleza.

Luz-Saint-Sauveur, a sólo 30 minutos, ofrece un ambiente agradable. Cauterets, famoso por sus balnearios, ofrece lugares como Chez Lolette, un apartamento totalmente equipado en pleno centro del pueblo. Estos son particularmente recomendables cuando buscas alojamiento con infinitas opciones para explorar.

Por relación calidad-precio dentro del propio pueblo, me alojé en un hotel-residencia llamado Zenitude Hôtel-Résidences L’Acacia, una propiedad de 3* que cuesta unos 48€ la habitación doble. Si bien es más correcto que lujoso, es perfecto para viajeros con presupuesto ajustado. El sofá cama daba cabida a huéspedes adicionales, y aunque carece de lujos, tener cocina ayudaba a ahorrar en desayunos y comidas. A veces, un hotel mejor situado cuesta más, pero ahorra tiempo.

SANTUARIO DE NUESTRA SEÑORA DE LOURDES / EL SANTUARIO Y LA GRUTA

Este lugar imprescindible comprende un impresionante conjunto de basílicas. La basílica de la Inmaculada Concepción ocupa la parte superior, mientras que la basílica de Nuestra Señora del Rosario se sitúa en la parte inferior. Bajo tierra, la basílica de san Pío X acoge a enormes multitudes. Pero el corazón de todo sigue siendo la Gruta de Masabielle, o Gruta de Lourdes, el punto exacto donde apareció la Virgen.

Aquí se realizan misas diarias y el manantial continúa fluyendo, produciendo el agua de Lourdes que muchos creen que tiene propiedades curativas. Ver a millones de personas reunirse cada año es fascinante, seas creyente o no. Esta debería ser su primera parada, ya que prácticamente todo lo de importancia espiritual ocurre dentro de este complejo que abarca 52 hectáreas con 22 lugares de culto. El sitio da la bienvenida a 8 millones de peregrinos anualmente, y todos lo tratan como un lugar respetuoso.

Las aguas milagrosas y sus supuestos efectos curativos atraen a personas que quieren tocar la roca, beber del manantial o llenar botellas para llevarse a casa. Numerosas tiendas venden recipientes para este fin. Incluso hay una zona de piscinas habilitadas para quienes deseen bañarse. El sinfín de rincones incluye la Basílica subterránea de San Pío X, cuya entrada se encuentra cerca de la Basílica del Rosario y la Basílica de la Inmaculada Concepción; estas dos últimas son superpuestas en un sorprendente arreglo arquitectónico con vista a la Gruta de Massabielle donde Bernadette tuvo sus visiones.

El horario de visitas es superamplio, estando el recinto abierto todo el día. Mejor aún, entrada gratuita significa que todos pueden acceder a ella. Consulte el horario de misas y celebraciones específicas programadas en todo el recinto antes de su viaje. Durante mi viaje al Sur de Francia, incluso traje mi perrita: los jardines dan la bienvenida a las mascotas que se portan bien.

CASTILLO DE LOURDES / EL CASTILLO DE LOURDES

Encaramado sobre una colina, el Castillo de Lourdes tiene un origen anterior al siglo VIII que mencioné anteriormente. Cuando fue asediado por Carlomagno, su historia como fortaleza defensiva ya estaba bien establecida. Posteriormente convertida en prisión, ahora alberga un museo dedicado a la cultura pirenaica. Para visitar y comprender verdaderamente la vida en estos valles, las exhibiciones culturales que presentan casas, herramientas y trajes típicos son invaluables. Las maravillosas vistas de la ciudad desde las murallas por sí solas justifican la visita; sinceramente, las mejores vistas de la ciudad.

Las entradas cuestan 8,5€ para adultos y 7,5€ en recepción. Desde la parte baja de la colina, puedes tomar un ascensor hasta la parte alta, aunque serpentear por las calles a pie toma solo unos minutos. El Castillo Fuerte sigue siendo el mejor edificio para comprender cómo este lugar está íntimamente ligado a las principales estructuras de poder medievales. Sirvió de hogar a condes y reyes hasta la Revolución Francesa, cuando fue convertido en prisión. En 1921, fue reconvertido en el museo que permanece en la actualidad, mostrando la vida cotidiana de la región con sus tradiciones y costumbres.

Esas espectacularesísimas vistas se extienden sobre toda la ciudad y sus alrededores. El horario de acceso es de 10 a 13 y de 14 a 18 del 15 de octubre al 14 de abril, luego de 9 a 19 del 15 de abril al 30 de junio, y de 9 a 21 del 1 de julio al 31 de agosto cuando opera de forma interrumpida. El precio de la entrada es de sólo 3,5€ para adultos, y los niños de 6 a 17 años reciben descuentos.

FUNICULAR DEL PIC DU JER / FUNICULAR PIC DU JER

The Pic du Jer, a monte famoso in these parts, offers a funicular to subir to the cima for vistas panorámicas that are among the bonitas in the entire region. This pico reaches 951 metros in altura, and even a breve paseo from the top station deja you with a magnífica vista of the Pirineos—assuming niebla doesn’t obscure the ciudad below.

The precio to bajar and ascend is 13,5€, though you can purchase a billete simple if you prefer caminando down. The base sits on the afueras, about 5 minutos by coche from the centro, with aparcamiento gratuito at the entrada. I recommend making this your way to terminar after you visitar other sites—reaching this punto más alto provides perspective on everywhere you’ve been. Several rutas de senderismo begin here too. On días despejados, you can divisarse as far as lejos as Pau and Tarbes.

At noche, an enorme cruz iluminada alumbra the summit, visible from great distancia throughout the valley. Having to subir 1000 metros by medio de transporte that inauguró back in 1899 yet still operates in pleno rendimiento in actualidad feels remarkable. From noviembre onward, it stops funcionando due to clima conditions—from noviembre a mayo operations typically cesar, though this can vary depending on conditions operativa that season.

¿DÓNDE COMER EN LOURDES? / VISITAR LOURDES: DÓNDE COMER

As a ciudad full of turistas, you’d think encontrar a good restaurante where you can comer wouldn’t be a problema. My recomendación, however, is to avoid restaurantes cercanos to the Santuario de Lourdes—they’re bastante turísticos and the relación calidad/precio isn’t that buena. We evitaríamos any sitio too alejado from the centro either.

The zona around the mercado de Les Halles has bastantes restaurantes worth trying. Les 100 Culottes caught my eye, though we arrived after 14:30 when they’d cerrado their cocina. Le Cantegril, justo al lado, is where we comimos instead and ate bastante bien. Remember, in Francia people come to eat before they do in España—muchos restaurantes cierran their cocina between 14:00h and 14:30h, so if you want a lugar with opciones, don’t expect them to faltan the timing rules. The mayor parte of places near the santuario serve comida rápida year-round, which año after año does its daño if you have ganas to probar something authentic.

For pizzas, Made In Italy gets opiniones that are super top, though we desviamos from that tema for this particular trip. The cuestión of finding a good bar or restaurante led us back to Les 100 Culottes (we returned for dinner), which sits frente to Les Halles mercado. You come de vicio here—the menú del día (formule midi) costs 15€, with individual platos running 10-20€. Their selección de tapas at noche runs 4-7€ per item. The local has an ambientazo, and the camareros are amabilísimos. If you viajas with a mascota, you can entrar the interior—they’re very welcoming.

CIRCULAR Y APARCAR EN LOURDES / ¿DÓNDE APARCAR GRATIS EN LOURDES?

Seamos directos: aparcar en el centro sin pagar es casi imposible a menos que te alojes en un hotel con parking privado. La mayoría de los aparcamientos son de pago, y hay parquímetros por todas partes. Aunque conducir por el centro es bastante cómodo, mi recomendación es aparcar el coche fuera y llegar a pie. Hay un aparcamiento gratuito en la Plaza Capdevielle, a unos 20 minutos a pie del Monasterio de Lourdes, justo al lado de la oficina de turismo.

The ubicación matters because circulación for coches is permitida in prácticamente toda the ciudad right up to the puerta of the santuario, but several factores complicate things. The sentido del tráfico on certain calles actually cambia every 15 días, and since webs and nadie properly explains this, you need to estad atentos when driving. During the meses from julio a octubre, when there’s enorme afluencia of visitantes, they restringe tráfico from 18 a 23h on calles cercanas to the sanctuary. If you alojáis in that zona, contactar your hotel beforehand so they can gestione a permiso especial.

For aparcar gratis, there are pocos sitios available: Boulevard Lapacca (about 700m from the Santuario) has some plazas suitable for hacer noche if you’re in a camper. When you elegir a parking to dejar your vehicle, aim for something fácil to reach on pie to avoid problemas. Major parkings de pago include Les Halles, Peyramale, and Plaza Capdeville.

GRUTAS DE BÉTHARRAM

Located cerca—just 20 minutos by coche—you can visitar the grutas de Bétharram, among the most impresionantes cave systems in Europa given their sheer dimensiones. These were descubiertas by a soldado in the ejercito de Napoleón at the comienzos of the siglo XIX. By the comienzos of the twentieth century (siglo XX), they equiparon the caves and abrieron them to the público.

The recorrido lasts aproximadamente 1 hora y media, conducted in francés though audioguías in other idiomas are available. The precio runs 17€, and it’s recomendable to reservar through the web oficial of Grutas de Bétharram. The visita comienza at the aparcamiento gratuito, where an autobús lanzadera llevará you to the inicio.

The primera parte—the parte más antigua of the gruta—displays stunning formaciones rocosas shaped by a río fed by filtración de agua. These formations are truly impresionantes to recorrer. Then we bajaremos to another parte of the formation via 250 escalones into the parte mas angosta of the gruta, where you’ll veremos and escucharemos the río that encarga itself with cincelar the roca over millennia.

An interesting curiosidad: these grutas straddle the límite fronterizo between Pirineos Atlánticos and Altos Pirineos departments. The tour includes a recorrido en barco lasting about 100 metros—though when I visited it was averiado so we crossed via pasarela instead. A pequeño tren returns you to the salida at the same nivel as the aparcamiento.

RUTAS DE SENDERISMO POR EL PIRINEO FRANCÉS

Si tienes motivos para pasar varios días en esta parte de Francia, no dudes en disfrutar del Pirineo con sus increíbles paisajes. Permítanme compartirles tres excursiones/rutas que recomiendo particularmente:

En primer lugar, el Pont d’Espagne y el Lac de Gaube forman una zona preciosa, absolutamente llena de cascadas. Se llega en coche a un parking (cuesta 8€), luego se sube durante aproximadamente una hora. Puedes continuar hasta el refugio des Oulettes de Gaube o incluso abordar el pico Vignemale si quieres completar una de las rutas más bonitas del Pirineo.

En segundo lugar, el Circo de Gavarnie es Patrimonio mundial de la UNESCO. La ruta dura aproximadamente 1 hora y media para la ida a este circo glaciar repleto de cascadas, un paisaje único situado en la cara norte de Ordesa y Monte Perdido. La excursión al circo en sí es bastante sencilla, aunque si quieres subir a la base de la cascada, requiere más esfuerzo físico.

En tercer lugar, el Pic du Midi de Bigorre es un pico famoso por el observatorio instalado en su cima: las vistas son extraordinarias. Se puede subir caminando (14km con 700m de desnivel), pero la mayoría toma la telecabina a pesar de que cuesta más de 50€, lo cual es bastante caro en mi opinión. Personalmente, me encanta conducir a estos lugares; las carreteras de montaña son parte de la experiencia cuando realizas una excursión, ya sea al circo de Gavarnie, Puente de España o de regreso a Lourdes.

CASA NATAL DE BERNADETTE SOUBIROUS

Saliendo from the Santuario, you’ll cruzar the Pont Saint Michel, which offers buenas vistas of the río from both lados as it cuts through the ciudad. This path leads you to llegar at the Molino de Boly, the hogar natal of Bernadette Soubirous. This antiguo molino is where nacieron Bernadette and her hermanos, and where the familia vivió while pasando through incontables penalidades before the apparitions tuvieron lugar.

Her padre used to trabajar at this molino when cosechas de trigo were good, but these harvests no longer permitían the family to survive through a sucesión of años that proved verdaderamente desastrosos. Actualmente, the interior carefully explica the historia of the familia Soubirous, the apariciones, and Bernadette’s role as testigo to these events. The entrada costs just 2€, and it can be visitarse from 9:30 a 12 and 14:15 a 18:30.

¿Se Puede visitar en Lourdes en un día?

You can definitely visitar the lugares más turísticos and some alrededores in a día if you’re efficient. Spend the mañana at the grutas de Bétharram, then dedicate the tarde to the castillo de Lourdes, Funicular del Pic du Jer, and Monasterio de Lourdes—that’s exactly what we hicimos on our tight schedule.

¿Cuánto cuesta entrar en el santuario de Lourdes?

The visita to the Santuario de Lourdes is completamente gratuita. You don’t have to pagar anything to acceder the grounds or buildings.

What is the best month to go to Lourdes?

Considering the clima of this región francesa, the meses most recomendables to visitar Lourdes are mayo, junio, and septiembre.