Pantano de San Juan: Tu Refugio Natural en la Sierra Oeste
Cuando los madrileños buscan refrescarse durante el verano, muchos desconocen que tienen un auténtico paraíso acuático más cerca de lo que imaginan. El Embalse de San Juan se encuentra en la Sierra Oeste de Madrid, específicamente a unos 70 km de la capital, ofreciendo una alternativa perfecta para quienes desean escapar del calor urbano sin alejarse demasiado.
Este espacio de recreo cuenta con una superficie inmensa de agua dulce alimentada principalmente por el Río Alberche y el Cofio. Lo que más me fascina de este lugar es su versatilidad: aquí conviven las playas concurridas con calas solitarias donde aún puedes encontrar ese remanso de paz que tanto se busca. Con aproximadamente 14 km de costa, este rincón madrileño ofrece posibilidades para todos los gustos.
Los municipios que rodean el pantano —Pelayos de la Presa, San Martín de Valdeiglesias, El Tiemblo y Cebreros— han sabido aprovechar este regalo natural, convirtiéndolo en el destino preferido para tomar el sol, practicar actividades acuáticas o simplemente disfrutar de un día de playa sin salir de Madrid. Desde lanchas a motor hasta veleros, pasando por kayaks, las opciones para disfrutar del agua son prácticamente infinitas.
Descubriendo las Mejores Zonas para el Baño
Virgen de la Nueva: El Orgullo Azul de Madrid
La Playa Virgen de la Nueva representa un hito histórico para la Comunidad de Madrid. Situada en la orilla derecha del embalse, fue la primera en ondear orgullosa la bandera azul en mayo de 2018, rompiendo ese eterno complejo de ser de secano que siempre han tenido los madrileños. Esta distinción no es casualidad: sus aguas cristalinas y su amplia extensión de arena la convierten en una de las playas más famosas del pantano.
Lo que realmente distingue a esta playa es su accesibilidad y servicios. Aquí encontrarás una gran variedad de instalaciones pensadas para pasar un día de campo completo: restaurantes, bares, tiendas y zonas de picnic estratégicamente distribuidas. Es el lugar ideal si viajas en familia y buscas comodidad sin renunciar a la belleza natural.
El Muro: Donde la Diversión No Tiene Límites
Cuando accedes desde Pelayos de la Presa, te encuentras con esta gran área de recreo conocida popularmente como El Muro. Esta zona del embalse se ha convertido en el epicentro de la actividad social y deportiva del pantano. Aquí está ubicado el veterano Real Club Náutico de Madrid, fundado en 1961, que cuenta con embarcadero propio y hasta un cámping para quienes quieren hacer noche cerca del agua.
La Playa del Muro destaca por ser una gran zona de recreo equipada con chiringuitos donde puedes recuperar fuerzas después de un chapuzón. Las playas muy concurridas tienen su encanto especial durante los fines de semana de verano, cuando el ambiente festivo se apodera del lugar. Para los amantes de la adrenalina, aquí operan dos clubes de actividades que ofrecen desde wakeboard —tan de moda en los últimos años— hasta el espectacular flyboard, donde literalmente volaremos impulsados por chorros de agua a presión.
Lancha del Yelmo: El Refugio de los Buscadores de Tranquilidad
Para quienes preferimos la calma y el contacto íntimo con la naturaleza, la Lancha del Yelmo es una joya escondida. Esta zona menos concurrida se encuentra en la orilla izquierda y requiere un poco más de esfuerzo para llegar: tendrás que caminar por una pista forestal atravesando frondosos pinares. El acceso restringido que tuvo tras el incendio del pantano de San Juan ha contribuido a mantener su carácter salvaje.
Esta zona alejada del bullicio esconde calas muy tranquilas perfectas para un día en calma. Los amantes del naturismo encontrarán aquí su playa nudista preferida, rodeada de grandes planchas de granito que conforman un paisaje único. No es casualidad que sea la localización favorita de escaladores y escaladoras, ya que cuenta con pistas de escalada debidamente preparadas en sus alrededores.
Tesoros Menos Conocidos: Picadas y Cala del Tiburón
Cerca de Pelayos de la Presa, en la entrada de la desembocadura del Río Cofio con el Embalse de Picadas, encontrarás uno de los mejores opciones para un sitio apartado y tranquilo. Esta zona cuenta con dos accesos al agua y una zona de merendero donde puedes instalarte cómodamente para pasar el día.
La Cala del Tiburón, aunque es la playa más pequeña de todas, compensa con su gran belleza natural. Es perfecta para quienes buscan un día de playa en plena naturaleza, lejos de las multitudes pero sin renunciar a la comodidad de estar cerca del pantano de San Juan.
Aventuras Sobre y Bajo el Agua
Deportes Acuáticos para Todos los Niveles
El pantano se ha consolidado como un paraíso para los deportes acuáticos. Empresas como Yucalcari Aventura y Wakea Experience han revolucionado la oferta de ocio, combinando actividades terrestres como escalada y tiro con arco con experiencias acuáticas inolvidables. El paddle surf se ha convertido en una de las actividades náuticas en barco más solicitadas, ideal para recorrer el pantano en familia mientras disfrutas de la naturaleza en calma.
El Club Ocio y Aventura lleva la diversión un paso más allá con propuestas como las boat parties, sky acuático con paraguas y, por supuesto, el wake board que tanto furor causa entre los jóvenes. Para los más atrevidos, el flyboard ofrece la sensación única de volar sobre el agua impulsado por la presión.
Multiaventura en Tierra Firme
Más allá del agua, el entorno ofrece emociones terrestres igual de intensas. El parque de tirolinas Amazonia Aventura presume de tener la tirolina gigante más larga de España, con impresionantes 255 metros de longitud. Este segundo más grande de Madrid cuenta con 25 tirolinas y decenas de juegos colgando de los árboles, distribuidos en seis circuitos de aventura: MiniKids, Kids, Explorador, Jungla, Aventura y Deportivo, más tres circuitos de iniciación y una supertirolina que representa un auténtico desafío para personas con ganas de disfrutar y reír.
Los niños tienen su propio espacio en el Bosque Encantado, una gran opción para divertirse juntos. Este parque ofrece una gran variedad de juegos y actividades pensadas especialmente para los más pequeños. Es un plan perfecto para ir con amigos, pareja o familia, con juegos específicos para niños que garantizan varias horas de aventura.
Alquileres y Experiencias Náuticas
Si prefieres un ritmo más pausado, alquilar un hidropedal te permite recorrer el pantano a tu propio ritmo, ideal para familias con niños pequeños. Para quienes buscan más velocidad, las lanchas a motor y veleros están disponibles en varios puntos del embalse, especialmente en la zona del embarcadero del Real Club Náutico.
Senderismo y Miradores Naturales
Cerro de San Esteban: La Cumbre con las Mejores Vistas
Para los amantes del senderismo, subir al Cerro de San Esteban es casi obligatorio. Acomodado en el sureste del pantano, cerca de El Muro, este cerro ofrece una subida empinada pero corta a través de pinares que van desvelando vistas espectaculares del entorno. La cumbre alberga uno de los mejores miradores del Pantano de San Juan, ofreciendo una panorámica del paisaje circundante que quita el aliento.
Desde este punto privilegiado, la mejor mirador del Embalse de San Juan te permite apreciar la magnitud de esta superficie inmensa de agua y comprender por qué este lugar se ha convertido en uno de los pantanos más queridos de la Comunidad de Madrid.
Vía Verde de Picadas: Pedalea Junto al Río
Esta fantástica ruta alrededor del embalse es ideal tanto caminando como en bicicleta. El camino amplio y llano no presenta ninguna dificultad, lo que la convierte en una opción perfecta para ir con niños. La ruta cuenta con varios merenderos estratégicamente ubicados e incluso una cueva que añade un toque de aventura al recorrido.
Esta pista natural es la elección perfecta para el amante del senderismo y de montar en bicicleta. Es una ruta fácil, muy fácil de hecho, ya que el camino plano se despliega por la costa del Río Alberche, siguiendo distintos puentes. Encontrarás un túnel antes de llegar al Embalse de Picadas. Los 14 kilómetros se recorren sin darte cuenta, y si necesitas dar marcha atrás, el camino es igual de ameno en el sentido contrario.
Lo curioso de esta vía es su historia: se preparó inicialmente para construir una vía de tren que nunca vio la luz, pero que se ha convertido en un paraíso del senderismo. Siguiendo la Ruta Verde, pasarás encima de puentes y atravesando túneles, disfrutando de impresionantes vistas panorámicas del río Alberche.
Rutas para Descubrir la Fauna y Flora del Lugar
El pantano, aunque sea obra humana, se ha convertido en fuente de una rica biodiversidad. Los amantes de la naturaleza disfrutarán con la contemplación de las especies animales y vegetales que viven en el entorno del pantano. Destacan la presencia de peces como barbos, carpas, bogas, lucios y lucio percas que pueblan las aguas.
El embalse se ha convertido en punto habitual de avituallamiento para numerosas aves migratorias y hábitat permanente de varias especies de ánades. En los bosques cercanos habitan colonias de jabalís, ciervos y numerosos conejos. Por los cielos sobrevuelan imponentes rapaces, incluidas varias especies de águilas (como el águila real), búhos reales, gavilanes y autillos.
En el entorno del pantano destaca la abundancia de pinares piñoneros y especies de flora esteparia de media montaña. En las aguas habitan varias especies de algas de agua dulce que forman parte del delicado ecosistema lacustre.
Gastronomía con Vistas al Embalse
Chiringuitos y Merenderos Junto al Agua
El área recreativa conocida popularmente como El Muro concentra muchas plazas de aparcamiento y numerosos restaurantes y chiringuitos junto al agua. Entre los locales más destacados encontramos Vicente Buen Comer y Merendero La Playa, ambos ideales para tapear después de un chapuzón.
El Mesón La Playa Pantano de San Juan, en Pelayos de la Presa, es otra recomendación segura. Pero si tuviera que destacar uno por encima de todos, sería el Mesón del Puerto, situado en la carretera M-501 y famoso en la región por su espectacular chuletón de carne de Ávila.
Restaurantes con Encanto y Producto Local
La Martuka Restaurante & Chill Out (Carretera del Pantano 3, Pelayos de la Presa) está situado en la playa de El Muro. Este establecimiento abre todos los días del año y presume de recuperar la cocina de las abuelas utilizando productos de calidad, preferentemente autóctonos. La especialidad de la casa incluye paellas y conejo al ajillo que no defraudan.
Restaurante Monasterio (Carretera del Pantano 5) se sienten orgullosos de una carta que amplía sus propuestas constantemente: croquetas, patatas con mojo, braviolis (bravas con ali olis), y excelentes platos de carne. Las vistas sobre el pantano de San Juan desde su terraza son simplemente excelentes.
Restaurante Eneldo Nature (Avenida Madrid 42, San Martín de Valdeiglesias) combina restaurante y tienda de vinos en un local familiar que selecciona las mejores carnes de Ávila y Guadarrama. Su producto estrella es la parrilla, donde utilizan sarmientos locales que aportan un aroma único a los platos. Si tienes ocasión, prueba el capón relleno con salsa de higos. Cuentan con un interesante menú con varias opciones por menos de 20 euros.
Opciones para Todos los Gustos
Para una experiencia más informal, el Kiosco Virgen De La Nueva ofrece especialidades de la región en un ambiente relajado. El Restaurante-Bar La Ermita es perfecto para tomar algo rápido entre baño y baño.
El área recreativa Costa Cruz Puerto ofrece una experiencia completa: actividades acuáticas combinadas con vistas al pantano, convirtiéndose en una excelente opción para pasar el día. Ubicado junto a la playa de El Muro, ofrece cocina con especialidades y una amplia variedad de platos. Es un lugar que ofrece vistas impresionantes junto con deliciosa comida, ideal para cerrar un día lleno de diversión y aventuras en plena naturaleza.
Dónde Dormir Cerca del Agua
El entorno del Pantano de San Juan ofrece muchas posibilidades de alojamiento para todos los presupuestos. Puedes encontrar casas rurales tanto en Pelayos de la Presa como en San Martín de Valdeiglesias, perfectas para grupos o familias que buscan una experiencia más auténtica.
En cuanto a camping, hay dos opciones ubicadas al lado del embalse: el Camping la Ardilla Roja y el Camping el Monasterio. Ambos ofrecen la posibilidad de despertar con vistas al agua y dormir arrullado por el sonido de la naturaleza.
Si prefieres la opción de un hotel con más servicios, la Hacienda la Coracera, ubicada en San Martín de Valdeiglesias, ofrece una experiencia única en un edificio histórico con todos los servicios modernos.
Patrimonio Sumergido y Emergente
El Puente Medieval Bajo las Aguas
La superficie del embalse esconde bajo sus aguas varios edificios históricos que pertenecieron a San Martín de Valdeiglesias antes de la construcción del pantano en 1955. Las aguas anegaron para siempre un puente medieval de 126 metros de longitud que antaño unía las dos márgenes del río. También quedaron sumergidos varios molinos y la antigua ermita de la Virgen de la Nueva.
Esta ermita era un lugar de peregrinación para los devotos de San Martín de la Vega, quienes acudían en romería durante Semana Santa en una tradición conocida como Los Ranchos. Esta celebración se remonta a 1499, cuando comenzó a celebrarse tras librarse de la peste gracias a la intercesión de la Virgen. Los fieles construyeron una nueva ermita, la actual Virgen de la Nueva, levantada fuera del embalse para sustituir a la original.
Cuando el nivel del agua baja, generalmente en fechas de septiembre a noviembre, se puede ver parte del antiguo puente romano emergiendo de las aguas como un fantasma del pasado, recordando la historia que quedó sumergida.
Ermita de la Virgen de la Nueva: Renacida de las Aguas
Perteneciente al término de San Martín de Valdeiglesias, en medio de un gran pinar a las faldas del cerro Almodón, la ermita de la Virgen de la Nueva se construyó en 1956 para efectos formales de sustitución del templo original de los siglos XIII-XIV que quedó sumergido bajo las aguas del pantano de San Juan al cerrarse las compuertas.
La imagen titular de la Virgen de la Nueva es objeto de una popular romería cada Lunes de Pascua, cuando se traslada desde la iglesia del pueblo hasta la ermita en una procesión que dura varias horas y mantiene viva la tradición centenaria.
Monumentos que No Puedes Perderte
Castillo de la Coracera: Fortaleza con Historia Real
A solo 5 kilómetros del Embalse de San Juan se encuentra el Castillo de La Coracera, construido en el siglo XV. A lo largo de los siglos, este castillo ha tenido diferentes usos y propietarios. Fue construido por Don Álvaro de Luna, y en él vivió durante una temporada la Reina Isabel la Católica antes de ser proclamada heredera de la Corona de Castilla.
El castillo debe su nombre actual a un curioso error tipográfico: sus últimos propietarios, la familia de Juan Antonio de Corcuera, dispusieron imprimir propaganda del edificio como «Castillo de Corcuera», pero en la imprenta lo pusieron como «Castillo de la Coracera», modo por el que se conoce en todos los registros oficiales.
Este singular edificio se utilizó principalmente como área de reposo para nobles que iban de cacería, no como residencia fija de los distintos nobles que lo poseyeron. En el presente, este vestigio histórico está en manos del ayuntamiento de San Martín de Valdeiglesias. El castillo merece una visita, ya que se mantiene en buenas condiciones. Dentro se encuentra una magnífica bodega donde puedes degustar vinos de la zona. Está abierto al público los viernes, sábados y domingos.
Monasterio de Santa María la Real: Esplendor Cisterciense
En Pelayos de la Presa, si echas de menos visitar un monumento interesante, deberías dirigir tus pasos al Monasterio Santa María la Real de Valdeiglesias. Aunque su estado es algo ruinoso, puedes imaginar el esplendor que tuvo cuando la orden cisterciense lo mandó construir en el siglo XII. La sillería del coro de la iglesia, del siglo XVI, se encuentra en la actualidad en la catedral de Murcia.
Este monasterio es considerado el más antiguo de Madrid y cuenta con visitas guiadas que te transportan a la época medieval. Es un lugar perfecto para una experiencia histórica y cultural, especialmente si te interesa la arquitectura religiosa.
Monasterio de San Jerónimo de Guisando: Ruinas Evocadoras
Esta evocadora construcción en ruinas está situada en el municipio abulense de El Tiemblo, a solo 1 kilómetro del monumento íbero de los Toros de Guisando. Se levantó a finales del siglo XIV, aunque de esa época solo los muros quedan en pie tras una reforma acometida en el siglo XVI y un gran incendio que lo devastó.
El rey Felipe II se alojó aquí varias veces durante las obras de construcción del monasterio-palacio de San Lorenzo del Escorial. La visita a estas ruinas te permite imaginar la vida monacal de antaño mientras disfrutas de un entorno natural incomparable.
Museo Adolfo Suárez y la Transición: Historia Reciente
Si quieres echar un vistazo a la historia reciente de España, acércate al Museo Adolfo Suárez y la Transición. Este centro rinde homenaje desde 2009 al líder político en su localidad natal, Cebreros. Por curiosidad, te contaré que se levantó sobre las ruinas de la primera iglesia de Cebreros, la llamada iglesia Vieja, construida en la segunda mitad del siglo XIV.
El objetivo del museo es convertirse en un centro de referencia para el estudio y difusión de la Transición española y la figura de Adolfo Suárez, un período fundamental de nuestra historia democrática.
Pueblos con Encanto Alrededor del Embalse
San Martín de Valdeiglesias: Corazón de la Sierra Oeste
Este municipio está ubicado en la comarca de la Sierra Oeste de Madrid, a 1 hora en coche del centro de Madrid y a solo 15 minutos del Pantano de San Juan. Es conocido por su impresionante castillo medieval y su rica oferta de servicios turísticos.
La población, situada a 5 kilómetros del embalse de San Juan, permite hacer visitas muy singulares. Puedes conocer las bodegas Don Álvaro de Luna, integradas en la DO Vinos de Madrid, y por supuesto, visitar el ya mencionado castillo de la Coracera, esa fortaleza que cuentan mandó construir Don Álvaro de Luna y donde residió un tiempo la reina Isabel la Católica.
Si organizas una escapada de fin de semana, puedes combinar la playa con la visita al Bosque Encantado, un espacio dentro del término municipal de San Martín de Valdeiglesias que merece un lugar especial en tu agenda. Este parque temático-jardín botánico cuenta con más de 300 esculturas realizadas en árboles y arbustos. Si recuerdas la película de Eduardo Manostijeras, te harás una idea del lugar mágico que te espera.
Visitarlo en familia es un acierto: los niños disfrutarán con las grandes esculturas de dragones, animales de la selva, bailarinas de ballet y carrozas reales tiradas por caballos. Este singular jardín es una delicia tanto para adultos como para niños. Trescientas figuras talladas en setos, árboles y arbustos te sorprenderán a cada paso. Descubriremos fuentes de delfines, dragones y formas mitológicas, además de las mencionadas carrozas de caballos.
La visita incluye audioguía que permite entender la historia de este bosque mágico. También organizan talleres, cursos de yoga y actividades para grupos. La entrada para adultos cuesta 10 euros y para niños 6 euros. Recibe visitas de jueves a domingos.
Pelayos de la Presa: Puerta de Entrada al Pantano
Este municipio está a solo 10 minutos del Pantano de San Juan y cuenta con la entrada más cercana al embalse desde Madrid (aproximadamente 50 minutos). Es conocido por su impresionante monasterio y su completa oferta de servicios turísticos.
Aquí encontrarás la zona de recreo principal donde realizar actividades de aventura, rutas y excursiones. Cerca está el parque temático Aventura Amazonia, donde pasar una tarde entretenida en familia. El Monasterio de Pelayos de la Presa, con más de 800 años de antigüedad, fue fundado en 1150 y su historia se remonta a los reyes visigodos. Ofrece visitas guiadas durante los fines de semana.
Un plan curioso es el cine de verano en el Cine El Molino de Pelayos de la Presa, que ofrece películas de estreno al aire libre. Es un plan ideal para las noches de verano en el Pantano de San Juan. Está situado al lado de la gasolinera en la entrada del embalse, y las películas tienen un coste de alrededor de 6€ por persona.
El Tiemblo: Tesoros Abulenses
La población de El Tiemblo se sitúa a 18 kilómetros del Pantano de San Juan y guarda cuatro visitas muy llamativas. Primero, la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción, de estilo gótico isabelino. Segundo, el curioso Horno de las Tinajas, único en la provincia de Ávila.
En las afueras encontrarás dos lugares magníficos que justifican por sí solos el paseo: el monasterio de los Jerónimos del siglo XIV y los famosos Toros de Guisando, cuatro esculturas del siglo III a.C. situadas a los pies del monte Guisando. Estos verracos íberos son uno de los conjuntos escultóricos prerromanos más importantes de España.
Otros Municipios de Interés
Navas del Rey es un municipio situado en la comarca de la Sierra Oeste de Madrid, a 35 minutos en coche del centro de Madrid y 20 minutos del Pantano de San Juan.
Aldea del Fresno, también situado en la comarca de la Sierra Oeste de Madrid, está a 40 minutos en coche del centro de Madrid y 25 minutos del Pantano de San Juan.
Cadalso de los Vidrios, a 20 kilómetros del embalse de San Juan, ubica una interesante población que conserva su casco urbano con monumentos imprescindibles como el palacio de Villena (también conocido como palacio del marqués de Villena). Este edificio fue construido entre los siglos XIV y XV por Don Álvaro de Luna, uno de los favoritos del rey castellano Juan II. El palacio y sus jardines están declarados Bienes de Interés Cultural.
Cebreros merece mención especial por albergar el Museo Adolfo Suárez, que ya hemos mencionado.
Actividades para Toda la Familia
Si buscas un día lleno de diversión, el Pantano de San Juan es el lugar perfecto. Las opciones son prácticamente infinitas: desde actividades acuáticas como el paddle surf hasta experiencias de multiaventura en tierra.
Para los más pequeños de la familia, además del Bosque Encantado y Aventura Amazonia, existe la opción de simplemente relajarse en las orillas del pantano, tumbarse a tomar el sol en cualquiera de las playas con gran variedad de servicios, o hacer un picnic en las numerosas zonas habilitadas.
Picnics y Comidas Campestres
El Pantano de San Juan es uno de los más queridos lugares para disfrutar de un picnic o comilona campestre en la Comunidad de Madrid. Familias y grupos de amigos se juntan para celebrar festejos al aire libre, con el aliciente de poder bañarse cuando aprieta el buen tiempo, siempre rodeados de naturaleza.
Los puntos más frecuentados y populares para hacer un picnic en el Pantano de San Juan son la denominada playa del Muro y la zona llamada Embalse de Picadas, que cuenta con zona de merendero para comer con bancos y mesas entre pinares.
Una cuestión que conviene advertir es la necesidad de mantener el respeto al medio ambiente y la limpieza del entorno donde tenga lugar tu picnic. Este paraíso natural solo seguirá siéndolo si todos colaboramos en su conservación.
Enoturismo: Descubre los Vinos de la Región
En San Martín de Valdeiglesias encontrarás varias bodegas y sitios donde hacer catas de vino. La zona forma parte de la Denominación de Origen Vinos de Madrid, y las bodegas locales utilizan variedades autóctonas que han encontrado en este terruño su hábitat perfecto.
Las visitas a bodegas suelen incluir recorridos por los viñedos, explicaciones sobre el proceso de elaboración y, por supuesto, degustaciones de sus mejores caldos. Es una forma excelente de completar tu visita al pantano con un toque cultural y gastronómico.
Escalada: Desafía las Paredes de Granito
El Pantano de San Juan y San Martín de Valdeiglesias cuentan con numerosas vías de escalada en esas impresionantes planchas de granito que caracterizan el paisaje. Puedes ir por tu cuenta si ya tienes experiencia, pero también existen cursos, alquiler de material y monitores que puedes contratar si estás empezando.
La Lancha del Yelmo es especialmente popular entre los escaladores, que vienen a trepar por los riscos de granito que rodean esta zona. Los alrededores del pantano ofrecen decenas de vías de escalada equipadas de diferentes niveles de dificultad.
